随着我国经济的发展壮大和生活水平的提升，大型建筑采暖、制冷和热水的能耗连续不断增多。为了更好地降低热水能耗，选用空气能热水可以比常规电热水器或燃气热水器降低耗能1/2~4/5。因而选用空气能取代华北地区的燃煤锅炉、小炉灶供暖和南方地区的常规热水器，对我国的雾霾治理、城镇化发展和节能减排具有重要意义。

空气能从功能上划分主要可分为“空气-空气”的热泵空调和“空气-水”的空气能热水器，大多数空气能兼具制冷和制热功能，考虑将空气能列入可再生能源利用技术范围内时，需考虑体现对常规能源的取代作用，制热功能时空气能可取代电能、煤或天然气等常规能源，而制冷功能时无法体现常规能源取代。因而，国内相关考虑将空气能列入可再生能源利用技术范围内的政策中大多是仅将空气能热水器列入可再生能源利用技术范围。